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与奔驰、宝马谈崩后,苹果找来了大众一起搞无人车

按照此前的计划,苹果公司本来打算2019年推出无人车。然而,此前苹果这个超级大项目的进展,一直坎坎坷坷。

眼见跳票在即,没想到峰回路转,苹果无人车终于有了实锤性进展。

据《纽约时报》报道,苹果已经与大众汽车达成合作协议,共同研发自动驾驶的无人车。苹果无人车团队,已经全力押宝于此。

不过,苹果并不是请大众代工制造一辆全新的无人车,而是基于著名的大众面包车进行改造。

上图就是大众面包车的初代,已经成为了一种标志性的符号。

现在这辆车已经进化成这个样子:

严格来说,苹果公司正在改造的是大众T6 Transporter厢式货车。然而,这个改造的最终目标并不是运货,而是成为面向苹果员工提供的自动驾驶穿梭摆渡无人车。

听起来应该会首先应用在苹果园区内,据说苹果目前还没有打算让这个项目商业化,也没有更明确的细节披露。

但起码这是苹果无人车真正的落地进展。大众汽车项目在苹果内部的代号为“Jetstream”,大众在意大利都灵有一个叫Italdesign的实验室,T6将在那里被改造成电动车。

T6的车架、底盘等仍将保留,而苹果会更换其他部件,包括更换仪表盘和座椅,增加电脑、传感器、电池组等。

屡试,不爽

其实,大众并不是苹果的第一选择。

苹果与其他的德国车厂也有过接触,例如宝马和奔驰,寻求共同开发全电动无人车。尤其是宝马,据说包括库克在内的多位苹果高管,驾驶的都是宝马汽车。当然苹果和奔驰也有过一年多的谈判。

最终没有谈成的原因很简单,双方都想成为合作过程中的主导。

除了奔驰、宝马之外,还有苹果前员工透露,公司还跟日产、比亚迪、迈凯伦等公司有过接触,但最终也没有结果。原因还是一样,汽车厂商在苹果面前,都不愿意放弃控制权。

直到苹果跟大众达成一致。

改造大众面包车,看起来跟Waymo的发展路线有相似之处。现在Waymo无人车的主力车型是一辆MPV。

月初,吴恩达旗下的Drive.ai宣布在美国德克萨斯州测试无人驾驶出租车业务,使用的车型是一辆日产NV200,搭载4个激光雷达、10个摄像头以及2个毫米波雷达。

苹果大众合作搞出来的无人车,会用什么方案?

这很难猜。毕竟苹果的方案升级速度也挺快。最开始是下面这种简陋的样子,你在路上遇到之后,很难相信这是苹果设计出来的产品。

后来,苹果无人测试车升级,搭载了大量的第三方传感器和相关硬件。

最新的方案,包括6个Velodyne雷达传感器、雷达相关套件,还有摄像头,所有这些硬件都用苹果风格特有的白色硬酯材质固定整合。

有专家指出,测试车顶部的这组传感器可能负责“大部分堆栈计算”,而不像其他无人车那样,将相关部件放在后备箱中。

多年努力

按照苹果最初的设想,做无人车这件事并不打算依靠传统车厂,独立生产一辆全新的苹果无人车。也就是汽车界的iPhone,直接颠覆行业。

早在2014年,苹果就开始开始了代号Project Titan的造车项目。在这个项目上,苹果投入的员工数量一度高达上千人,大名鼎鼎的“强纳肾”Jonathan Ive也参与了苹果车的设计开发。

然而Project Titan的进展却远不达预期,项目一度接近搁浅,大部分工程师都被遣散。直到去年,苹果无人车项目才缓过一口气来。

去年4月,苹果获得了加州的无人车路测许可。当时获批的三辆测试无人车全部都是2015款雷克萨斯RX450h。此前,苹果购入了不少雷克萨斯进行改装测试。

随后,苹果无人车使用的系统Apple Automated System被曝光(今年苹果无人车的一些专利也对外公开,包括手势控制变道等)

去年6月,苹果公司CEO库克首次谈到搞无人车。

“我们专注于自动驾驶系统。”库克当时接受彭博电视台采访时表示,“我们认为这是非常重要的核心技术。”库克直言自动驾驶可能是最困难的人工智能项目之一,他形容道:“我们认为这是所有AI项目之母。”

今年初,苹果无人车队新增24辆雷克萨斯RX450h。不过这些车都是从Hertz租来的。

此前,研究机构Navigant Research发布的《自动驾驶竞争力榜单报告》中指出,从十个维度去综合评价来看,苹果在无人车19个巨头玩家中,只能排倒数第二。

“排第几不重要,我们也没觉得丢人。重要的是我们要把产品打磨好,需要花比别人更长的时间。”库克说。

按照现在的进度来看,苹果大众的无人车项目可能在今年年底就能完工,但是也没有更具体一点的时间点。最后做一个不负责任的猜想:2018年年底能完工,如果一切顺利,是不是意味着可能明年就能发布了?

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